Construir con tierra: del entramado de madera alemán al bahareque ecuatoriano
Técnicas constructivas tradicionales y su importancia en la arquitectura contemporánea
1. La tierra: un material de construcción con miles de años de historia
La tierra es uno de los materiales de construcción más antiguos utilizados por la humanidad. Hace más de 10.000 años, nuestros antepasados ya aprovechaban este recurso natural para construir viviendas y refugios. Los hallazgos arqueológicos en lo que hoy es Siria nos muestran hasta dónde se remontan estas tradiciones constructivas.
Lo que actualmente estamos redescubriendo en el contexto de la arquitectura sostenible no es, en realidad, nada nuevo. Se trata de conocimientos transmitidos de generación en generación, que con el tiempo se han adaptado a diferentes entornos, culturas y condiciones climáticas.
A lo largo de la historia se han desarrollado diversas técnicas constructivas con tierra. En América Latina encontramos, por ejemplo, el adobe, elaborado con bloques de tierra secados al aire; la tapia, que consiste en muros macizos de tierra compactada; y el bahareque, una técnica tradicional que combina estructuras de madera o bambú con tierra.
Aunque estas técnicas son diferentes, todas tienen algo en común: el uso de materiales naturales que, en muchos casos, se encuentran disponibles en el mismo lugar donde se construye.
Hoy, cuando la sostenibilidad adquiere cada vez mayor importancia en la arquitectura, vale la pena volver la mirada hacia estas técnicas tradicionales. Nos recuerdan que los conocimientos constructivos de nuestros antepasados también pueden aportar soluciones a los desafíos de la arquitectura contemporánea.
Referencia científica: La información histórica se basa en investigaciones sobre las primeras construcciones con tierra en Tell Qaramel, Siria.
Białowarczuk, M. (2026). The Oldest Earthen Construction Techniques and Their Variants in Early Neolithic Wall Construction in the Northern Levant. Journal of Field Archaeology.
Fotografías: © Nico Schaffron // Planos arquitectónicos: © Jasmina Lips
2. Técnicas tradicionales de construcción con tierra: adobe, tapia y bahareque
Al recorrer ciudades históricas y zonas rurales de América Latina, encontramos numerosos ejemplos de una arquitectura estrechamente vinculada con los materiales naturales de su entorno. Especialmente en la región andina, a lo largo de los siglos se han desarrollado diferentes formas de construir con tierra.
Tres de estas técnicas son el adobe, la tapia y el bahareque. Aunque sus sistemas constructivos son distintos, comparten una característica fundamental: el aprovechamiento de materiales que generalmente provienen de la misma región.
Adobe: los tradicionales bloques de tierra de los Andes
El adobe es una de las técnicas constructivas tradicionales más conocidas de América Latina. Especialmente en las regiones andinas de Perú, Bolivia y Ecuador, las edificaciones construidas con bloques de tierra sin cocer siguen formando parte del paisaje arquitectónico de numerosos pueblos y ciudades históricas.
Para elaborar los adobes se mezcla tierra arcillosa con agua y, frecuentemente, fibras vegetales como la paja. Con esta mezcla se moldean bloques que se dejan secar al aire y posteriormente se utilizan para levantar muros macizos.
Gracias a su masa, los muros de adobe pueden absorber y almacenar calor, liberándolo de manera gradual. Esta característica resulta especialmente interesante en las regiones andinas, donde las diferencias de temperatura entre el día y la noche pueden ser considerables.
Tapia: muros macizos de tierra compactada
La construcción con tapia, también conocida como tapial o tierra apisonada, tiene una larga tradición en América Latina. Podemos encontrar ejemplos en edificaciones históricas de Ecuador, Colombia y otros países andinos.
A diferencia del adobe, esta técnica no utiliza bloques individuales. La tierra ligeramente húmeda se coloca por capas dentro de un encofrado y se compacta hasta formar muros macizos.
El resultado son paredes de gran espesor, en las que muchas veces quedan visibles las capas horizontales y las diferentes tonalidades naturales de la tierra.
Además de sus propiedades físicas, esta técnica tiene una cualidad estética muy particular: la propia tierra se convierte en un elemento de expresión arquitectónica.
Bahareque: construir con madera, bambú y tierra
El bahareque es una técnica constructiva tradicional presente en diferentes regiones de América Latina. A diferencia del adobe y la tapia, sus paredes no están formadas principalmente por una masa de tierra. En este caso, una estructura de madera o bambú constituye el sistema de soporte. Entre los elementos estructurales se colocan varillas o entramados vegetales, sobre los cuales se aplica una mezcla de tierra que frecuentemente contiene fibras naturales. Estas fibras ayudan a reducir la aparición de fisuras durante el proceso de secado. Por su parte, la estructura de madera o bambú cumple la función portante y proporciona cierta capacidad de deformación al sistema constructivo. En regiones donde crecen especies de bambú como la guadua, este material puede desempeñar un papel importante. De esta manera se obtiene una construcción relativamente ligera, capaz de adaptarse a diferentes condiciones climáticas y características del lugar.
3. Del entramado de madera alemán al bahareque ecuatoriano
Como arquitecta originaria de Sajonia-Anhalt, en Alemania, la técnica tradicional del bahareque me recuerda a una arquitectura que conozco desde mi tierra natal: las construcciones alemanas de entramado de madera, conocidas como Fachwerk.
Uno de los lugares donde mejor se puede apreciar esta tradición constructiva es Quedlinburg, una ciudad histórica de Sajonia-Anhalt, cuyas numerosas casas de entramado de madera forman parte de un conjunto arquitectónico declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1994.
Aunque el Fachwerk alemán y el bahareque latinoamericano presentan diferencias en su ejecución, ambos comparten un principio constructivo fundamental: una estructura portante de madera que se complementa con cerramientos no estructurales, tradicionalmente elaborados también con tierra.
Esta relación siempre me ha parecido fascinante. Dos regiones geográficamente tan distantes desarrollaron, a lo largo de generaciones, técnicas constructivas basadas en principios similares y en el aprovechamiento de los materiales disponibles en su entorno.
Hoy, en Ecuador, vuelvo a encontrar estos conocimientos tradicionales, aunque en un contexto cultural y climático completamente diferente.
Y es precisamente aquí donde comienza la historia de un proyecto arquitectónico en el que, en 2022, tuve la oportunidad de incorporar esta técnica tradicional en una propuesta contemporánea.
4. Infinity Chamber: una técnica constructiva tradicional en un proyecto de arquitectura contemporánea
En 2022 tuve la oportunidad de aplicar la técnica tradicional del bahareque en uno de mis proyectos arquitectónicos en Ecuador: Infinity Chamber, ubicado en Masanamaca, un pequeño sector de la parroquia Yangana, al sur del país. El proyecto fue concebido como un espacio de retiro para la práctica de los llamados Dark Retreats, experiencias que consisten en permanecer durante un tiempo determinado en completa oscuridad, alejándose conscientemente de los estímulos externos.
Uno de los principales desafíos del diseño fue la topografía del terreno. Su pronunciada pendiente requería una solución constructiva capaz de adaptarse a las condiciones naturales del lugar. En lugar de modificar extensamente el terreno, se optó por una cimentación y estructura de hormigón armado, sobre la cual se dispuso parte de la edificación, proyectándola parcialmente sobre la pendiente. De esta manera fue posible respetar, en gran medida, la configuración natural del terreno.
Para la construcción de las paredes decidimos combinar un zócalo macizo con la técnica tradicional del bahareque. La parte inferior de los muros, hasta una altura aproximada de 50 centímetros, se ejecutó utilizando piedra, cemento y acero de refuerzo. Sobre esta base se construyó el sistema de bahareque, empleando bambú guadua y una mezcla a base de tierra.
Esta combinación respondió a una necesidad práctica: mientras el zócalo macizo separa la construcción de tierra de la zona más expuesta a la humedad del suelo, la estructura superior permite una solución constructiva relativamente ligera.
La elección de los materiales también estuvo relacionada con las necesidades específicas de cada espacio. Por ejemplo, en el área del baño se utilizaron ladrillos cocidos, mientras que en otros sectores se incorporaron materiales naturales como tierra y bambú.
Para mí, este proyecto representó una oportunidad de llevar los conocimientos sobre técnicas constructivas tradicionales más allá de su valor histórico e incorporarlos directamente en una propuesta arquitectónica contemporánea. La combinación de diferentes materiales demuestra que construir de manera sostenible no significa necesariamente utilizar únicamente técnicas tradicionales. Se trata, más bien, de comprender las propiedades de cada material y aprovecharlas allí donde tengan sentido desde el punto de vista constructivo y funcional.
Muchas gracias, queridos Serena y Nicolás. Su confianza en las técnicas constructivas tradicionales y en mi trabajo hizo posible este proyecto. Quiero agradecer especialmente también al maestro Marcelo Romero, de San Pedro de Vilcabamba. Su habilidad artesanal y sus conocimientos sobre las técnicas constructivas tradicionales fueron fundamentales para llevar este proyecto a la realidad.
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